Das Land Nordrhein-Westfalen fördert seit 1948 herausragende junge Künstlerinnen und Künstler durch den Ankauf von Werken, zum Beispiel von August Macke, Christian Rohlfs, Heinrich Campendonk, Max Ernst, Karl Otto Götz, Emil Schumacher, Ernst Wilhelm Nay, Günther Uecker, Gerhard Richter, Sigmar Polke, Joseph Beuys, Katharina Sieverding, Bernd und Hilla Becher, Andreas Gursky, Thomas Ruff, Katharina Grosse, Cornelius Völker, Alexandra Bircken und Erika Hock. Aus den Förderankäufen entstand über Jahrzehnte eine Sammlung von bis heute über 5.000 Kunstwerken, die durch weitere Förderankäufe ständig erweitert wird. Die Sammlung ist untergebracht in der Alten Abtei in Kornelimünster; sie wird von der Kunsthaus NRW GmbH kuratorisch betreut, verwaltet, erforscht und ausgestellt.

Wechselnde Sammlungspräsentationen rücken jeweils neue Aspekte und Kunstwerke ins Zentrum. Die Wechselausstellungen des Kunsthauses zeigen zudem aktuelle Entwicklungen der Kunst in Nordrhein-Westfalen.

Das Kunsthaus NRW in Kornelimünster ist von Donnerstag bis Sonntag für das Publikum geöffnet, der Eintritt ist frei.

Ein wichtiger Aufgabenbereich des Kunsthauses ist das Landesbüro für Bildende Kunst (LaB K). Es bietet Künstlerinnen und Künstlern in Nordrhein-Westfalen eine mobile Plattform für Beratung, Weiterbildung und Austausch. Das Qualifizierungsprogramm umfasst Angebote wie ein Kunstmentorat, Informationsveranstaltungen, Sprechstunden, Round Tables und Tagungen.

Ein Teil der Sammlung des Kunsthaus NRW wird als Artothek des Landes NRW an Behörden wie die Staatskanzlei, Ministerien, Bezirksregierungen und andere Einrichtungen des Landes ausgeliehen. So ist heute etwa ein Viertel der Sammlung in Konferenzsälen, Büros und Foyers der Landesverwaltung ausgestellt.

Ein weiteres beim Kunsthaus NRW angesiedeltes Programm ist das 2022/23 gestartete Forschungsprojekt „Kunst im Landesbesitz“. Das Land verfügt über verschiedene Kunstsammlungen, die sich hinsichtlich ihrer Sammlungsstrategien unterscheiden. Die Sammlungsgegenstände gehören unterschiedlichen Epochen und Gattungen an und wurden aus unterschiedlichen Beweggründen erworben. Kunst im Landesbesitz erfasst und dokumentiert erstmals wissenschaftlich den gesamten Kunstbesitzes des Landes NRW.