Die Verwirklichung des Europäischen Forschungsraums (EFR; European Research Area - ERA) ist ein primärrechtlich verankertes Ziel der Europäischen Union (Artikel 179 AEUV). Das Konzept des EFR bildet die übergeordnete Strategie der europäischen Forschungspolitik zur Integration der wissenschaftlichen und technologischen Kapazitäten innerhalb der EU. Ziel ist es, dass Forschende sich innerhalb der EU frei bewegen können und auch Wissen und Technologien frei zirkulieren. Für einen effizienten und kohärenten Ansatz in der Forschungspolitik koordinieren sich die EU-Mitgliedstaaten und die Europäische Kommission. Forschung und Innovation sollen darin unterstützt werden, einen Beitrag zum europäischen Green Deal und großen gesellschaftlichen Herausforderungen zu leisten. Neben den nationalen Strategien und Maßnahmen der einzelnen EU-Mitgliedstaaten ist das jeweilige EU-Rahmenprogramm für Forschung und Innovation das wichtigste Instrument, um die Prioritäten des EFR umzusetzen.

Neben der monetären Förderung innerhalb der Rahmenprogramme zielt der EFR darauf ab, das politische Umfeld für wettbewerbsfähige Forschung und Innovation durch einheitliche Rahmenbedingungen zu verbessern und abzustimmen. Dabei geht es darum, die europäische Forschungslandschaft nach den folgenden Prioritäten zu gestalten:

• Die Zusammenarbeit im Sinne eines „Binnenmarktes für Wissen“ zu vertiefen;
• Einen Beitrag zum grünen Übergang, zur digitalen Transformation und weiteren gesellschaftlichen Herausforderungen im Austausch mit Bürgerinnen und Bürgern zu leisten;
• Den Zugang zu Exzellenz in Forschung und Innovation in der gesamten Union zu verbessern und die Innovationsökosysteme in der EU zu vernetzen;
• Investitionen und Reformen im Bereich Forschung und Innovation voranzubringen.

Die größte Herausforderung ist es dabei, die verschiedenen Wissenschaftssysteme der EU-Mitgliedstaaten und Regionen stärker zu integrieren und ihre Vielfalt – die ihre Stärke ist – zu nutzen. Gleichzeitig wird es immer wichtiger, den Europäischen Forschungsraum und den Europäischen Hochschulraum besser miteinander zu vernetzen.