NRW blickt auf eine lange Geschichte von Erneuerungsprozessen sowie von wirtschaftlichem, gesellschaftlichem und technologischem Wandel zurück. Bisherige Schlüsseltechnologien wurden und werden zunehmend durch eine Dienstleistungs- und Technologiewirtschaft ergänzt, abgelöst und wandeln sich fortwährend. Zusätzlich verändern Klimawandel, Digitalisierung, Globalisierung, Urbanisierung, Dekarbonisierung und Ressourcenmangel sowie Pandemien und Naturkatastrophen die Arbeits- und Lebenswelt. Der Klimawandel stellt dabei eine der größten Bedrohungen für die Vielfalt des Lebens auf der Erde dar und ist daher auch für NRW eine zentrale aktuelle und zukünftige Herausforderung. Auch der Strukturwandel mit dem Ausstieg aus der Kohleförderung stellt NRW, auch außerhalb der unmittelbar betroffenen Regionen, vor große Herausforderungen. Dies wird durch neue technologische Entwicklungen sowie Veränderungen der rechtlichen Rahmenbedingungen noch verstärkt.

Mit dem Multifondsprogramm EFRE/JTF NRW 2021-2027 erhalten Wirtschaft, Wissenschaft, Kommunen und Gesellschaft die Chance, zukunftstragende, innovative Vorhaben zu realisieren. Damit können die Veränderungen im besten Falle die Basis für neue und nachhaltige Entwicklungen werden.

Der EFRE soll in der Förderperiode 2021-2027 einen wichtigen Beitrag zu Wachstum und Beschäftigung in allen Landesteilen leisten. EFRE in NRW steht daher für Ideen entwickeln, Projekte fördern, Vorhaben realisieren und Potentiale in Nordrhein-Westfalen entfalten. NRW konzentriert sich auf die Umsetzung von drei in der EU Verordnung (EU) 2021/1058 festgelegten Politischen Zielen (PZ):

1. ein wettbewerbsfähigeres und intelligenteres Europa durch die Förderung eines innovativen und intelligenten wirtschaftlichen Wandels und regionaler IKT Konnektivität;
2. ein grünerer, CO2-armer Übergang zu einer CO2-neutralen Wirtschaft und einem widerstandsfähigen Europa durch die Förderung einer sauberen und fairen Energiewende, von grünen und blauen Investitionen, der Kreislaufwirtschaft, des Klimaschutzes und der Anpassung an den Klimawandel, der Risikoprävention und des Risikomanagements sowie der nachhaltigen städtischen Mobilität;
3. ein bürgernäheres Europa durch die Förderung einer nachhaltigen und integrierten Entwicklung aller Arten von Gebieten und lokalen Initiativen.

Die nordrhein-westfälische Wissenschaft und Wirtschaft sollen durch forschungs- und gründerfreundliche Maßnahmen unterstützt werden. Insbesondere die Förderung von Forschung, Technologie und Exzellenz mit einem ausdrücklichen Fokus auf Kooperation von Wissenschaft und Unternehmen kann dazu beitragen, die Stärken des Standorts NRW und seiner Regionen fortzuentwickeln.

Mit der Regionalen Innovationsstrategie NRW (RIS NRW) 2021-2027 wird die bisherige Innovationsstrategie 2014-2020 fortgeschrieben und der Rahmen für die vielfältigen Aktivitäten der Forschungs- und Innovationsförderung in NRW geschaffen. Zwar fokussiert sich die RIS NRW 2021-2027 auf die EFRE-Förderung, stellt diese aber in einen breiteren Zusammenhang mit anderen Förderinstrumenten. Die Innovationsförderung im EFRE/JTF NRW 2021-2027 wird daher ausgehend von den Innovationsfeldern der RIS NRW 2021-2027 über sechs Innovationswettbewerbe umgesetzt.

Der JTF soll einen gerechten Übergang zu einer nachhaltigen und klimaneutralen europäischen Wirtschaft ermöglichen. In NRW betrifft dies insbesondere Regionen, in denen der Abbau und die Erzeugung von Strom aus fossilen Energien sowie der Anteil CO2-intensiver Industrien von struktureller Bedeutung sind. Es sollen daher Maßnahmen zur Umstrukturierung der Wirtschaft, Sicherung von Erwerbsmöglichkeiten, Aus- und Weiterbildung von Arbeitskräften und ihre Integration in den Arbeitsmarkt sowie zur Sicherung des sozialen Zusammenhalts gefördert werden.